PHP 有很多標準的函數和結構。還有一些函數需要和特定地 PHP 擴展模塊一起編譯，否則在使用它們的時候就會得到一個致命的“未定義函數”錯誤。例如，要使用?image?函數中的?imagecreatetruecolor()，需要在編譯 PHP 的時候加上?GD?的支持。或者，要使用?mysql_connect()?函數，就需要在編譯 PHP 的時候加上?MySQL?支持。有很多核心函數已包含在每個版本的 PHP 中如字符串和變量函數。調用?phpinfo()?或者?get_loaded_extensions()?可以得知 PHP 加載了那些擴展庫。同時還應該注意，很多擴展庫默認就是有效的。PHP 手冊按照不同的擴展庫組織了它們的文檔。請參閱配置，安裝以及各自的擴展庫章節以獲取有關如何設置 PHP 的信息。

手冊中如何閱讀函數原型講解了如何閱讀和理解一個函數的原型。確認一個函數將返回什么，或者函數是否直接作用于傳遞的參數是很重要的。例如，?str_replace()?函數將返回修改過的字符串，而?usort()?卻直接作用于傳遞的參數變量本身。手冊中，每一個函數的頁面中都有關于函數參數、行為改變、成功與否的返回值以及使用條件等信息。了解這些重要的（常常是細微的）差別是編寫正確的 PHP 代碼的關鍵。

Note:?如果傳遞給函數的參數類型與實際的類型不一致，例如將一個?array?傳遞給一個?string?類型的變量，那么函數的返回值是不確定的。在這種情況下，通常函數會返回?NULL。但這僅僅是一個慣例，并不一定如此。